這個過程，西方發達國家走了幾十年到一百多年的時間，因此“人口紅利”并不明顯。而經過30年的不懈努力，我國人口過快增長的勢頭得到有效控制，也迅速實現了人口再生產類型由“高出生、低死亡、高增長”向“低出生、低死亡、低增長”的歷史性轉變，從而使人口年齡結構表現為明顯的“兩頭小、中間大”。
有研究表明，1978年,平均一名勞動力要撫養0.603個未成年人和贍養0.081個65歲以上老年人。2006年，則變為一名勞動力負擔0.255個兒童和0.127個老年人。這28年間, 少兒撫養負擔年均以1.24%的幅度降低, 而老年負擔則以0.166%的幅度增加，兩者相抵，總撫養負擔每年以1.075%的幅度降低。這樣，勞動年齡人口多，社會總撫養負擔降低，勞動力供應充足、成本低，產生了明顯的“人口紅利”。
過去30年，中國經濟持續快速增長，GDP年均增長率超過9%，廣東更超過13%，這當中確實有很多“人口紅利”的影子。上世紀80年代末，青壯年勞動力紛紛南下，廣東等地形成了洶涌“民工潮”，千千萬萬打工仔、打工妹推動了勞動密集型產業的迅猛發展，并以此不斷向內地擴展，助推中國經濟的歷史性起飛。
據中國社科院研究員蔡昉的研究，我國人口撫養比例每下降一個百分點，人均GDP增加0.115個百分點，中國人均GDP增長率中有27%的貢獻來自于“人口紅利”。
然而，“人口紅利”既然是人口轉變過程中的中間階段，也就注定終有消失的時候。2004年前后，距“民工潮”興起不過15年左右，珠三角、長三角等地用工形勢迅速轉變，“民工潮”變成“民工荒”，并且同樣迅速地向內地擴展，各地近年都陸續出現“招工難”的情況�！叭丝诩t利”開始消失，越來越受到關注。
據蔡昉預測，從2000年到2010年，我國勞動年齡人口只增加了約1%，到2015年，中國的勞動年齡人口將不再增長。大概從2013年開始，我們的人口撫養比就將不再下降。也就是說，2013年或2015年前后，隨著我國人口老齡化程度提高，勞動年齡人口比重下降，我國傳統意義上的“人口紅利”應該說就消失了。
短短數年間，一向被認為中國幾近“無限供給”的勞動力，居然正面臨短缺———這確實是一個讓我們吃驚，卻又不能不面對的話題。
