雖然該系統倡導的“公平免費”原則曾是英國人的“驕傲”，但在實施多年后弊端逐步顯現，主要表現為資源浪費嚴重，機構臃腫，對患者需求反應慢，醫療效率低下等。據英國衛生部門統計，病人從進社區診所到最終上醫院看病，最長要等待9個月，效率高的也要等上半個月，不少英國人因為等待治療時間太長而選擇到海外就醫。
在工黨執政期間，英國政府曾向國家醫療服務系統追加了大量的投資，醫療撥款平均每年增加7%，導致英國的醫療開支遠超其他歐盟國家，但仍然無法滿足日益增長的醫療需求。
改革引爭議
英國聯合政府去年5月上臺伊始就發表了醫改白皮書，宣布要對醫療系統進行大規模改革，以提高國家醫療服務的運行效率，更好地滿足患者需求。
不過在《衛生與社會保健法案》公布后，有英國業內人士警告，引入競爭機制可能導致一些小醫院關閉，甚至在將來導致一些國有大醫院關閉，這將大大降低國家醫療服務系統的全民覆蓋率。英國多位著名的醫療協會負責人近日發表了一封公開信，斥責這項改革是“潛在的災難”。他們擔心“由于資源稀缺，接下來一個很嚴重的危機，將是我們的重心集中在成本而不是質量上”。對于由家庭醫生管理預算，批評人士也質疑專業的醫生是否有能力處理這么大規模的預算。
分析人士認為，英國政府此舉既是為了改善民眾的就醫條件，也是為了應對高額的政府預算赤字，實屬經濟困境下的“無奈之舉”。英國媒體認為，醫療改革不僅涉及國計，更關乎民生。不管是追求“效率”還是倡導“公平”，對民眾而言，能看得起病看好病，才是他們的最終訴求。只有真正從這一角度出發，對醫療體系進行改革與完善，才能贏得民心。（記者 吳樂珺）
