勞恩斯伯里對《海上力量》說：“該級艦的概念出現于里根時代，那時我們準備打造一支600艘艦船的海軍。這將是21世紀的兩棲戰艦。五角大樓曾為發展600艘艦船海軍投入了大量的研究和發展經費，所以他們希望把最新的技術都用到該級艦上。 ”
他說：“原來海軍準備用5種不同級別的艦船來執行不同的兩棲任務，每種艦船擔負特定的領域，而不是所有的兩棲任務。然而后來的思維就變成：發展和建造一種多用途兩棲平臺，可以做所有的事，具備一定的生存能力，且進攻性和防御能力都要更強。 ”
勞恩斯伯里表示，海軍提出了38艘艦船組成的兩棲艦隊中應該有12艘這樣的多用途兩棲艦，然而多用途能力要求導致了設計的復雜化。
1996年，當時的阿文代爾聯盟（Avondale Alliance）公司獲得了最初的設計和建造合同，建造首艦“圣安東尼奧”號，并有可能再建造4艘該級艦。后來該公司成為了立頓工業（Litton Industries）公司、諾思羅普 格魯曼公司以及當時的亨廷頓-英格爾斯工業公司的一部分。
勞恩斯伯里說：“因為海軍要求設計和建造一種全新的平臺，所以他們經歷了曲折的設計過程�！�
他們遇到的第一個麻煩就是推進裝置的選擇問題。他們希望使用以往兩棲船塢登陸艦使用的發動機，海軍則決定使用全新的推進裝置，希望可以提高該級艦的航速性能。
勞恩斯伯里說：“因為新型發動能是在在其性能指標極限運作，所以并沒能取得成功。從海軍當時所掌握的情況來看，這似乎是一個正常的決策，但實際上里面存在著復雜而難以克服的問題�！�
他表示，阿文代爾聯盟公司建造“圣安東尼奧”號的過程中做了很多次調整，導致了更多的問題。當時“新奧爾良”號的建造已經過半，所以“新奧爾良”號沒有避免首艦出現的這些問題。而且由于設計和建造一改再改，艦船費用不斷上漲。
勞恩斯伯里指出，由于“熱軋生產線（hot production line）”策略的實施，“圣安東尼奧”號（LPD17）到“薩默塞特（Somerset）”號（LPD25）間建造過程中減少了200萬個工作時間以及相關的費用。根據政府審計局的數據，“圣安東尼奧”號2005年1月服役時，其費用最終達到17.6億美元。根據國會研究處的數據，“薩默塞特”號（LPD25）預計耗資13億美元（2007財年美元幣值），這還不包括先期采購費用。
對海軍和工業界而言，柴油發動機的調整是巨大的挑戰。勞恩斯伯里說：“從以往艦船建造和使用的情況來看，調整發動機并不是最關鍵的事情。過去調整的時候，我們都能在短短幾年找出所有的問題并解決之。當然一些問題必須要在艦隊之外解決。 但‘圣安東尼奧’級艦調整柴電發動機卻讓我們苦不堪言�！�
