在當前以及可預見的將來，航母正面臨著越來越嚴峻的挑戰，但它仍然不可替代，并在未來戰爭中將扮演重要角色。
航母作為“海上浮動機場”，相比陸上機場，優勢在于作戰使用的靈活性、機動性和自持力上：航母可快速部署；艦載航空兵相對于岸基航空兵，力量投送和撤收都非常迅速；航母部署遠離陸戰場或海戰場，可不必征求其他國家領空的使用許可。這些是其他軍兵種力量無法做到的。
美國是擁有航母數量最多、技術最先進最成熟以及航母作戰使用經驗最豐富的國家，近年來，美軍的航母使用戰略正在發生變化。
美國海軍新戰略——“由海向陸”
“冷戰”結束的前10年間，美國海軍航母最主要任務是同蘇聯進行大規模常規戰爭。為此，美國海軍航母的作戰使命是獲取世界大洋制海權，保證美國及其盟友海上交通線的暢通。
1991年的海灣戰爭中，美國主要使用航母和其他海軍艦艇達成戰爭目標�！吧衬L暴”行動中，海軍表現出遠超其他軍兵種的多用途性、打擊致命性和使用部署靈活性。
此次行動中，美國海軍無需爭奪就獲取了制海權和制空權，主要任務也自然就轉變為使用高精度制導武器對陸上目標實施大規�？罩写驌�。但在此之前，“打擊岸上目標”并不是美國海軍的高優先權任務。
軍事學術界由此逐漸形成共識：“沙漠風暴”行動開創了一種新的戰爭模式。
“向陸上投送力量”和在沿海地區參加低強度局部武裝沖突，成為了美國海軍新戰略——“由海到陸”的核心內容，航母在其中扮演著關鍵角色。但航母艦載航空兵的作戰能力受到質疑，因為航母艦載機作戰半徑有限，如果超過900公里，作戰效能將急劇下降。
