李冉是北方人，1999年在南方讀完大學后留在了廣州。在這個舉目無親的城市里，開始了個人奮斗。跟大多數初入社會的大學畢業生一樣，他從打工起步，國企、外企、民企都做過。幾年前，李冉和兩個朋友合伙開了一家服裝加工廠，李冉以45%的股份做了大股東。幾年的苦心經營，如今工廠有員工近300人，加工出來的服裝全部出口，年銷售收入達到1億元，業務范圍從服裝加工向上游面料生產延伸，一些國際一線品牌也成了他的客戶。
看似穩步前進，但李冉難有安全感：服裝加工行業競爭激烈，僅在他的工廠所在地——廣州新塘，類似的企業就有幾千家，政策、資金、市場……任何細微變化都會帶來業務上的不確定性。比如，今年訂單充足，明年就無法預期。
李冉說，作為民營企業，話語權依然不大，在與銀行、政府部門打交道時依然會遭遇“透明的天花板”。比如，企業做大規模需要融資，但向銀行貸款資金成本很高，企業至今仍然靠股東個人負債在運營，“每天一睜眼就一身債，這日子輕松得了嗎？”由于產品全部出口，李冉要經常和海關打交道。海運的貨柜提前訂好，當天報關完畢直接上船，如果報關手續辦不完，貨物就要走空運，這就意味著“這一個單徹底賠錢”。所以，每到出貨的日子，李冉總要催促工作人員起大早去排隊報關。
李冉說，現在的社會保障機制還不完善，包括醫療、意外傷害和養老等，“雖然有保險，但不知道日后能否成為足夠的保障�，F在社會發展如此快，幾年都有很大的不同，更何況十年、幾十年以后�！崩钊街荒芙o自己訂下“活到老，做到老”的目標。
雖然擁有珠江岸邊兩套江景房，日常生活暫無憂慮，但李冉覺得，原來人們要求男人“三十而立”，現在變成了“三十而富”，經濟基礎和物質條件成為衡量成敗的標準。從“四大件”到“有車有房有閑”，成家立業的標準在物質條件的指向性上越來越明確，也越來越高：“好像30多歲你還沒富，你這輩子就沒機會了。一旦被這樣的成功模板驅使著，不焦慮幾乎是不可能的�！�
