我國學者對幸福指數的研究始于20世紀90年代。學者們從不同角度對幸福指數及其指標體系進行研究、提出看法。有的學者指出，幸福指數反映的是人們的幸福感，主要包括人們對生活總體以及主要生活領域的滿意感、在現實生活中體驗到的快樂感、由于潛能實現而獲得的價值感。還有的學者指出，幸福指數是人們根據一定價值標準對自身生活狀態所作出的滿意度評價，影響幸福指數的因素主要包括社會發展水平、歷史文化背景、個人所處社會階層、個人生存狀況和改善預期及其實現程度。也有的學者把幸福指數具體化為由政治自由、經濟機會、社會機會、安全保障、文化價值觀、環境保護六類要素構成的國民幸福核算指標體系。
幸福指數主要受哪些因素影響呢？國內外學者的研究結果表明，影響幸福指數的因素固然很多，但經濟無疑是最根本的因素之一。沒有一定物質財富的積累和國民可支配收入的提高，就根本談不上國民的幸福感。據有關調查報告顯示，在當代中國，人們感到不幸福的主要原因依然是貧窮，大約54.6％的城鎮居民和66.4％的農村居民將貧窮列為感到不幸福的主要原因。只有在經濟發展到一定水平后，一些非物質因素對人們幸福感的影響才會越來越大。國際經驗表明，當人均國民收入達到1000美元之后，人們對公共教育、醫療衛生、就業、社會安全保障以及社會公平等非經濟因素的需求就會越來越強烈。此外，由于幸福與人們的主觀感受分不開，因此不同的人生觀、價值觀乃至不同的文化教育、宗教信仰等也會影響人們對幸福的評價。
國民幸福指數有什么作用
一個國家把國民幸福指數作為衡量社會發展的重要指標，說明大多數社會成員已經開始擺脫基本生存需求的制約而產生了更高層次的需求，標志著這個國家的社會發展開始步入一個新的歷史階段。對我國而言，通過各種調查統計來研究國民幸福指數，有助于我們了解國民的情緒變化和需求層次、準確把握社會發展的方向和要求，進而制定更具科學性和針對性的政策，促進社會全面發展。
國民幸福指數是經濟社會科學發展的“風向標”�？茖W發展觀強調全面、協調、可持續發展，要求實現經濟社會發展與人的全面發展的統一。從單純追求經濟發展指標特別是GDP（國內生產總值）到開始關注包括幸福指數在內的人文社會環境指標、強調社會個體的內在體驗和感受，是科學發展的必然結果，也是建設中國特色社會主義的應有之義。重視并用好國民幸福指數，有利于促進經濟社會科學發展和人的全面發展。
