據日本《讀賣新聞》14日報道，日本京都大學防災研究所等多個研究機構認為，3月11日日本大地震發生后，由于日本海溝東側的海洋板塊受到牽拉的力增強，在大地震震源地的東側，很可能發生里氏8級余震。這些研究機構甚至認為，一個月內發生這種規模的大地震并引發海嘯也是可能的。
3月11日發生的里氏9.0級日本大地震，是由于互相擠壓的海洋板塊和陸地板塊的交界面遭到破壞而引起的。周邊地殼的應力因此出現變化，誘發整個日本東部地區頻發地震。
目前地震學界的共識是，精確的短臨地震預報現階段還無法實現，有關專家只能根據相關地質構造和歷史經驗，推測某地區較長時間內發生地震的可能性。
據報道，京都大學防災研究所地震地質學副教授遠田晉次根據全球定位系統的觀測數據，發現海洋板塊內部受到牽拉的力正在增強。他認為，這與1896年6月15日的明治三陸地震(里氏8.2級至8.5級)發生37年后，又引發了昭和三陸地震(1933年3月3日，里氏8.1級)的機制是相同的。
遠田晉次說：“現在，如果發生昭和三陸地震那種規模的地震，將有10米高的海嘯襲擊仙臺市�！�
據美國《科學美國人》雜志4月7日刊登的一篇余震問答文章，加州理工學院地震工程研究所實驗室主任托馬斯·希頓也認為，里氏9級地震之后會發生多次余震，其中通常會有一次里氏8級左右的余震，10次里氏7級左右的余震，以及100次里氏6級左右的余震。不過，西頓同時強調：“這只是平均統計數字，每一次地震都不盡相同�！�
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