薩班強調此次是在菲律賓領海進行的一次常規軍演，美菲從未將中國設為假想敵，軍演“并不是針對中國而為，中方不應對此反應過度”。
分析人士認為，每一次宣布軍演消息時，美菲雙方都會重復“不針對中國”的說辭，但軍演的針對性卻越來越強。去年10月17日菲律賓和美國的海軍陸戰隊在我南沙群島附近進行了年度聯合軍演，其中包括攻占灘頭的演練。有3000名美菲兩國士兵參加了那次演習。今年新軍演的消息公布后，美菲媒體的分析均稱，此次演習將在菲律賓巴拉望島西面海域進行，如此“靠近與中國有爭議海域，必然會激起中國的強烈不滿”。
美國公布新軍事戰略計劃后，美國前共和黨總統候選人約翰·麥凱恩等4名“重量級”議員于1月16日至18日訪問了菲律賓，與菲總統阿基諾會面，重申“盟友關系”，并承諾再向菲律賓提供至少兩艘巡邏艦，還聲稱“增強菲軍力有助于保持南海和平”。
據《菲律賓星報》此前的報道稱，麥凱恩在17日會見菲律賓外長德爾羅薩里奧時表示，美國將動用更多的空軍和海軍力量，與“亞洲友好國家”加強聯合軍事演習。在與菲律賓總統阿基諾會面時，麥凱恩一行表示，美國將繼續加強在亞太的軍事存在，除了在澳大利亞和新加坡建立軍事基地外，還將繼續加強與菲律賓等國的軍事合作。
美參議員利伯曼更是公然聲稱，不會允許一個國家，尤其是中國“不成比例”地控制南海，“如果我們繼續加強菲律賓的軍事能力,希望可以擴展我們‘在這片水域的存在’。有人曾說過,確保和平的最好辦法是為戰爭做好準備,也就是說仍保持強大”。
