美國不是一個公平競技場。相對于其他國家公民，美國人更傾向于認為自己生活在精英制度之下，但這種自我想象完全是一種幻想。美國社會實際上更趨向階級化，其突出特點是出身至關重要，來自社會底層的人幾乎沒有機會爬到社會中層，更不用說社會頂層。在富裕國家中，美國成為經濟及社會地位最可能得到繼承的國家，美國無階級社會的神話顯然已被揭穿。
三、不平等的增長是導致美國政治兩極化的根源。20世紀70年代以來，美國政治呈現一種兩極化的發展趨勢，表現為民主和共和兩黨在政治光譜中越來越壁壘分明，即使最保守的民主黨人與最開明的共和黨左翼之間亦不再存在任何交集。當前美國政治的極化程度與戰前尤其是大蕭條前幾無二致。而兩黨間不斷拉大的差距，并非民主黨向左轉而是共和黨向右轉的一種反映。
當代美國政治的這種兩極化與不平等的增長關系密切，與頂層1%人群所占收入份額越來越大緊密相關。其原因在于，少數人不斷增長的收入和財富“收買了一個主要政黨的忠誠”。共和黨愈益轉向一個世紀之前曾經采取的右翼立場，因為這種立場的受益者能夠利用其經濟權力為政治家提供競選資金和某種安全網。在當前這場經濟危機中，兩黨間激烈的政治沖突也不利于形成有效的反危機政策，比如，奧巴馬政府費盡周折才在參議院得到了刺激計劃通過所必需的60張支持票�？梢�，收入的極端不平等導致出現了極端的政治兩極化，而這反過來又極大阻礙了對危機的政策回應。
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