新華社北京5月18日電（周婷玉 李瑩）由中國疾控中心流行病學首席專家曾光主編，科學出版社出版的《甲型H1N1流感防治百問》中指出，流感大流行是指當甲型流感病毒出現新亞型或較大變異時，人群普遍缺乏相應免疫力，造成病毒在人群中快速傳播，從而引起流感在全球范圍的廣泛流行。
曾光指出，流感大流行具有發病率和病死率高、傳播迅速和波及范圍廣的特點。通常會造成大量人群需要醫療護理和住院治療，會對衛生服務形成暫時性沖擊。工作人員的高缺勤率可能影響或中斷其他的基本服務，如執法、交通和通訊，以及影響商業活動的連續性和經濟生產力。
流感大流行時，由于流感病毒基因發生了較大的變異，人群普遍缺乏抵抗力，加上人員流動等因素的影響，在不采取隔離等控制措施的情況下，流感可以在幾天之內席卷一個城市。
據了解，自20世紀以來，全球共發生過4次流感大流行，分別是1918至1919年由甲型流感病毒所致的“西班牙流感”；1957至1958年由甲型流感病毒所致的“亞洲流感”；1968至1969年由甲型流感病毒所致的“香港流感”以及1977年發生的由甲型流感病毒所致的“俄羅斯流感”。
歷史上著名的“西班牙流感”在全球范圍內造成了約4000萬人死亡，且在20至50歲成年人中的發病率和死亡率最高。
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