一個由日本、美國、英國、澳大利亞等國科學家組成的國際研究小組日前報告說，他們在獵戶座星云中心發現了具有圓偏振性質的紅外光，這為地球最初的氨基酸來自地球以外提供了新證據。
氨基酸是組成蛋白質的基本成分，可以認為是一切生命的種子。地球上最初氨基酸的來源有多種主張，比如有的科學家認為，氨基酸是在發生雷電或隕石撞擊地球瞬間，在地面生成的；也有科學家認為，氨基酸是隨著隕石一起降落到地面上的。
科學家認為，此次的研究成果支持了氨基酸是隨著隕石降落地面的說法，原因是這種說法結合獵戶座星云圓偏振光的發現，能夠解釋關于生命的一個重大謎團。
氨基酸分左型和右型兩種，就像人的左手和右手對稱一樣。奇怪的是，構成地球生命的蛋白質幾乎都是由左型氨基酸組成的。
參與研究的日本國立天文臺夏威夷觀測站的研究員福江翼說，出現這種情況很可能與獵戶座星云等發出的圓偏振光有關。
圓偏振光是振動軌跡為圓形的一種偏振光，它分為左旋和右旋。圓偏振光的特殊性質是左旋圓偏振光與右旋圓偏振光是分開傳播的，而且右旋的圓偏光選擇性破壞右型氨基酸，左旋的圓偏振光選擇性破壞左型氨基酸。
福江翼分析說，可能的一種假設是，一批攜帶有氨基酸的隕石受到來自獵戶座星云等大型星云右旋偏振光的洗禮，結果隕石上只剩下左型氨基酸。這批隕石輾轉跋涉，降落在地球上。其上的生命種子幸運地發育成地球生命的祖先。由于這是一件發生幾率極小的事件，因此可能再沒有其他類型的生命種子做到同樣的事情。結果，組成地球生命的氨基酸就全部源自那批幸運的生命種子，均為左型氨基酸。
研究小組的科學家認為，由獵戶座星云發出的圓偏振光推導出的這一假設，為地球最初的氨基酸來自地球以外提供了新證據。下一步，科學家準備繼續觀測獵戶座星云以外的正在形成恒星的領域，探索圓偏振光在大型星云中是否具有普遍性，以驗證以上假設。
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