18世紀早期，來自毛里求斯的中國人陳敖、陳汝璇、陳過等到馬島做生意，成為馬華早期的拓荒者。1896年法國殖民者從閩粵等沿海地區招募契約勞工至馬島，修筑公路和鐵路。另有途徑遠涉重洋到馬達加斯加謀生的中國人有一是從鄰近的毛里求斯和留尼汪往返做生意；二是從福建、香港、新加坡到馬島做工，從事種植園業。上述中國人是早期的華僑。
馬達加斯加華僑華人現有4萬，其中華僑1萬(含臺護照者100人)，分布在塔馬塔夫省1萬人，塔那那利佛省1萬人，利亞那省5000人�，斈峡ɡ�、瑪南扎里等省1.5萬。祖籍地98%為廣東順德。近十幾年來，來自大陸廣東、福建、浙江等地的新僑約有1000多人，主要從事貿易。
華僑華人經濟在當地有重要地位。馬華人經濟以商業為主。1960年獨立前，馬限制外籍僑民經濟活動。獨立后，華人經濟有所發展。1970年中馬建交后，華人多從中國進口貨物。90年代馬政府借鑒毛島自由工業區的經驗，華人經濟得到新發展。據統計，1994年華人經營的釀酒和食品業占當地同行業的50%，針織成衣業占50%，商業占30%，飲食業占10%，海運業占6%，農林漁業占5%。華人經濟占有重要地位。目前，馬華僑華人主要經營雜貨零售、土特產收購與批發、餐飲業、小型工業、農業。少數受過良好教育者，或在政府部門擔任公職或從事科研、教學、工程、醫療等行業。華僑華人所從事的日用百貨、服裝和雜貨店在當地占20%，中餐館占100%，農產品收購占當地的10%，紡織廠占90%，釀酒業占20%，糕點面包廠占10%。馬國華僑華人生活居于當地人生活的中等水平以上。
