1842年鴉片戰爭以后，廣東一帶就有先民移居新西蘭。20世紀70年代印支三國一批華人難民進入新西蘭。80年代，以赴新留學及家庭團聚移民新西蘭的中國人增長較快。1991年新西蘭政府推出“面向亞洲”的移民政策后，赴新的港臺投資移民和中國大陸技術移民、留學人員急增，華僑華人社會的組成也趨向多元化。
據新西蘭政府2001年人口普查數據顯示，新西蘭華僑華人總數為10.4萬人，居新西蘭第三大民族。華僑華人的80%聚居在奧克蘭，首都惠靈頓和南島的基督城也較集中。
早年新西蘭華僑華人僅以種植果菜、開洗衣店、經營餐館為生。隨著華僑華人受教育程度的提高和各類移民的進入，新華僑華人的職業結構發生了較大變化，他們活躍于當地社會的各個領域，并在商業、文化、教育、科技等領域取得了驕人的成績。
