2003年1月26日上午8點52分，執行臺商春節包機首航任務的臺灣“中華航空公司”一架客機降落在上海浦東機場，兩個小時后運載返鄉過年的臺商及其眷屬再經港飛回臺北。

　　臺商春節包機返鄉是在兩岸直接“三通”尚未實現、兩岸無法進行空中直航的情況下，臺灣各界人士積極推動，祖國大陸考慮到廣大臺商的切身利益、從方便臺商往來海峽兩岸出發，作為個案處理、特事特辦而促成的。

　　2002年10月27日，臺灣“立委”、中國臺商協會理事長章孝嚴提出在2003年春節期間采取“直航包機”的方式方便在大陸投資的臺商返鄉過年。此一建議獲得島內各界的廣泛響應，得到臺灣100多位“立委”的聯署支持。

　　祖國大陸立即做出積極回應。10月30日，國臺辦發言人李維一表示，我們愿采取積極措施，讓臺商以各種便捷的方式返鄉。我們主張本著平等、互利原則，使大陸航空公司的飛機能參與包機運輸。11月17日，中國民航總局港臺辦主任浦照洲強調，祖國大陸有關包機一事的基本立場是“直接雙向﹑互惠互利”﹐大陸也希望臺灣方面接受并積極考慮大陸航空公司的申請。

　　11月22日，國臺辦主任陳云林表示，在大陸臺商及其家屬希望在春節期間包機直航，返鄉過年，是合情合理的要求，也是一件完全可以辦到的事情。他再次強調，我們的希望和合理要求是雙向直航。11月26日，祖國大陸將《民用航空運輸不定期飛行申請程序》正式交由臺北市航空運輸商業同業公會轉交臺灣各航空公司。

　　然而，祖國大陸方面的誠意和善意卻遭到了臺灣當局的拒絕。12月4日，臺灣當局通過“大陸臺商春節返鄉專案”規定，只允許臺灣民航業者申請在春節期間以包機方式運載大陸臺商回鄉過年；包機的出發航點限于臺北桃園機場或高雄機場，抵達機場只能是上海浦東機場或虹橋機場；包機來回都需在香港、澳門中途降落；乘客只能是大陸臺商及眷屬。至此，“包機直航”一事被臺灣當局改成了單向的“包機曲航”，有違臺商包機案提出的初衷，不符合祖國大陸的誠意，也給春節期間本已十分繁忙的航空市場帶來協調上的困難。

　　但是，從臺灣同胞的切身利益著想，祖國大陸方面還是以積極態度促成此事。12月18日，浦照洲表示，針對此次包機申請，盡管臺灣方面提出許多不合理的要求，但考慮包機涉及臺商的切身利益，我們在原有一系列民航法規文件的基礎上進行了特別的修改簡化，使之更易于操作，更有針對性和可行性。

　　2002年12月23日至2003年1月初，臺灣遠東、華航、華信、立榮、長榮、復興6家航空公司分別向民航總局申請執行在2003年春節期間飛行臺北、高雄至上海浦東機場的客運包機任務。時間從1月26日開始至2月10日止，共計16架次。民航總局已分別于2003年1月3日至1月7日全部批準上述包機申請。

　　此后，臺灣各有關航空公司與祖國大陸有關航空公司和旅行社等商簽了地面代理協議和票務合作安排，大陸方面尤其是上海市有關方面全力以赴做好配合及準備工作，確保此次包機業務的順利實施。

　　臺商春節包機已引起海內外普遍關注，但這與全面、直接的“三通”還存在很大距離，不能混為一談。1月24日，國臺辦新聞發言人指出，要從根本上解決臺灣同胞往來兩岸不便的困難，唯一的途徑是盡快實現兩岸空中直航。