關于『臺灣原住民究竟從何而來？』這個問題，一直困擾著許多專家學者，搔破頭地拚命想解開這個迷，可是即使到現在，仍然沒有人能提出一套令大家都能接受的標準答案，因為年代實在是太久遠了！現在我們只能從語言學、考古學、人類學，甚至從生物學等各個不同的角度，一點一滴地尋找出關于臺灣原住民起源的蛛絲馬跡。

　　不過經過許多學者的研究，臺灣原住民族早在五、六千年前就已經生活在臺灣這片土地上；如果從語言上來推斷，臺灣原住民族屬于『南島語系』，這是目前學者們公認的說法。

　　【南島語系】

　　南島語系（Austronesian family）又稱『馬來－玻里尼西亞語系』（Malayo-Polynesian family），是由太平洋和印度洋中大小島嶼上的種族所說的數百種語言組成，其中又分為： 『印度尼西亞語族』（Indonesia n group）、 『密克羅尼西亞語族』（Micronesian group）、 『美拉尼西亞語族』（Melanesian group）、 『玻里尼西亞語族』（Ploynesian group） 等四個語族；臺灣的原住民族屬于其中的『印度尼西亞語族』。

　　如果翻開地圖來看，南島語系分布的范圍十分廣闊，北起臺灣和美國的夏威夷群島，南到紐西蘭，東到智利的復活節島，西到非洲東南的馬達加斯加島，都是南島語系涵蓋的范圍，而臺灣正好位于這個區域的最北邊。凡是屬于這個語言系統的種族，我們稱為『南島語系民族』，簡稱『南島民族』或『南島語族』。

　　【臺灣原住民族和南島民族】

　　至于臺灣原住民族和其它南島民族之間有什么樣的關系？目前有兩種說法，一種是所謂的『外來說』，也就是主張臺灣原住民是從臺灣本島以外的地區遠渡重洋遷來臺灣；另一種說法則是認為臺灣本身就是南島民族的發源地之一，也就是說，臺灣原住民族有可能是部份南島民族的祖先呢！

　　現在已有越來越多的學者相信『臺灣是南島民族發源地之一』，例如多次來到臺灣進行研究的澳洲考古學者彼德？貝爾伍德（Peter Bellwood）便主張這種說法。因為臺灣原住民中，有許多族的文化與海洋并沒有任何關聯，而且他們主要的原始分布地帶都在海拔一、兩千公尺以上。

　　根據人類學者的研究，南太平洋式的古文化共有二十六種特質。其中小米祭儀、嚼檳榔、樹皮布、紋身、口簧琴、年齡階級、洪水傳說……等文化特質，普遍存在于臺灣原住民族的傳統文化中。 由此可見，臺灣原住民族與太平洋群島的民族有非常密切的關系。