2009年2月12日，車輛通過新藏公路海拔4950多米的巴扎大板。
1957年10月6日，世界上海拔最高的公路——新藏公路建成通車。公路起自新疆南部葉城，越昆侖山、岡底斯山，至西藏阿里地區噶大克，全長1179公里。
新中國成立之初，新疆向阿里地區供應物資主要靠畜力。由于高寒缺氧，草料供給困難，畜力死亡率很高，運輸條件極其艱苦。同時，阿里地區居住著3萬多藏族同胞，以游牧為主，交通閉塞，經濟文化非常落后，糧食和簡單的生活必需品主要靠印度商人供給，常常遭受重利盤剝，生活極其艱難，而當地盛產的優質羊毛和高品位硼砂等物產資源卻無法外運，迫切需要修建新疆和西藏阿里地區之間的公路。 1956年3月到1957年10月，中國邊防部隊會同3000多名民工，在崇山峻嶺之間建成了新藏公路。這條“離天最近的道路”，成為整個藏北高原連接外界的唯一通道，也是西藏阿里地區經濟發展的“生命線”。
新藏公路80％以上地段在海拔4000米以上，屬于高寒地區，空氣稀薄，嚴重缺氧，氣候變化無常，在盛夏季節，早晚也離不開棉衣。冬季平均氣溫一般在零下25攝氏度左右，自然條件惡劣，沿線絕大部分地區沒有人煙，筑路人員初進工地都有不同程度的高山反應。施工所需要的物資全部由外地采購，經過長途運輸才能進入工地。公路建設初期，施工材料、工具和數千人的生活物資，由基地葉城運至工地全靠毛驢。
此間，全體筑路人員克服了高寒缺氧、氣候變化異常、生活條件極度艱苦的不利因素，開創了高寒地區冬季施工的先例，僅用19個月、提前8個月完成了修建任務。
為了修建這條“天路”，上千名解放軍戰士獻出了寶貴的生命。新藏公路沿線，烈士陵園很多，里面有將軍的墓碑，也有17歲新兵的墳墓。在高原當兵，有時候僅僅因為一回感冒、一場雪崩、一次迷路，便使他們的生命永遠留在了邊關。
新藏公路橫跨昆侖山脈10多個雪山達坂，冬季積雪厚，夏季洪水、泥石流翻漿泛濫，粉土、塌方頻繁，被稱為公路災害的“博物館”。根據新藏公路全線氣候條件，一般全年通車時間為4月至11月，共8個月。
新藏公路通車后不久，交通量迅速增長，很快成為整個阿里地區政治、經濟和國防的重要通道，為了保障除冬季大雪封山時間外暢通無阻，幾十年來，交通部和新疆又多次改善公路通行條件。
圖為從新疆開出的載重汽車正在通過拔海4000米高原上的大橋（攝于1957年）。新華社發（資料照片）
昆侖山中的運輸站（攝于1957年）。新華社發（資料照片）
