1664年，高雄曾被劃入鄭氏王朝下兩個州之一的萬年州。進入清朝后，于1684年被劃入鳳山縣，并曾將縣治設于興隆莊（今左營）。1920年9月，行政區域改革開始，日本人將地名從打狗改為高雄，并將高雄市劃為高雄郡高雄街，隸屬于高雄州；四年后廢除高雄郡，直接將高雄街改設為高雄市，仍隸屬于高雄州。

　　1945年國民黨政府來臺后，高雄市成為省轄市，隸屬于臺灣省。1946年起下轄鹽埕、鼓山、左營、楠梓、三民、新興、前金、連雅（1952年更名為苓雅）、前鎮與旗津10區。1979年7月1日，臺當局“行政院”將高雄市升格為“直轄市”；鄰近前鎮區、原本隸屬于高雄縣的小港鄉也劃歸高雄市管轄，成為小港區。1983年，位于南海的東沙群島以及南沙群島中的太平島、2005年南沙群島中的中洲島，行政管理上開始由高雄市旗津區中興里管轄。

　　目前高雄市的轄區范圍，極東為小港區坪頂里，極西為鼓山區桃源里，極南為小港區鳳鳴里，極北為楠梓區清豐里。全市共有11區。