1984年曲阜縣人民政府利用孔子誕辰日(農歷八月二十七日)舉辦一項大型綜合型文化旅游活動，定名為“孔子誕辰故里游”。其間，舉行了孔子像復原揭幕儀式、仿古樂舞表演、游覽孔府孔廟，乘古式馬車游覽孔林。此后規模越來越大，活動時間由1天逐步增至10天，并將紀念活動與旅游觀光、文化交流、經濟技術協作結合起來。
1986年，活動項目增加了仿古祭孔樂舞表演、孔林射箭、孔子幕前獻花。并結合舉辦了物質展銷會、旅游產品紀念品展銷會、文房四寶及名人書畫展銷會。參加活動的中外游客大10萬人以上，至1988年，共舉辦5屆。從1989年起改稱“孔子文化節”。
首屆孔子文化節于1989年9月26日上午在孔廟大成殿前隆重開幕，歷時15天。
1990年9月26日至10月10日，以山東省與聯合國教科文組織的名義聯合舉辦了第二屆孔子文化節。除保留上屆原有的一些活動項目外，失傳兩千多年的大型古典《蕭韶》樂舞重現光彩。演出103場，觀眾達10萬余人次。 |
